Mientras que 1.2 millones de estadounidenses viven actualmente con SIDA, la enfermedad incurable ya no es una sentencia de muerte y se ha convertido en una condición crónica y manejable.
La introducción de medicamentos inhibidores de la proteasa en 1996 fue un cambio de juego en el tratamiento de la enfermedad, y ahora con un tratamiento temprano, las personas con SIDA pueden vivir casi tanto tiempo como aquellas sin la enfermedad, dijo la Dra. Alysse Wurcel, especialista en enfermedades infecciosas en Tufts Medical Center en Boston.
Según lo informado por primera vez en los Estados Unidos en 1981, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) destruye la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y otras enfermedades potencialmente mortales, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID). El virus que causa el SIDA se llama VIH, o virus de inmunodeficiencia humana.
El VIH se puede transmitir a través de relaciones sexuales sin protección; mientras comparte agujas y jeringas; o de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, según el NIAID. El VIH ataca el sistema inmunitario al dañar las células CD4 (células T), un tipo de glóbulo blanco importante para combatir la infección.
El VIH es diferente de otras enfermedades en que todavía hay un estigma relacionado con él. Las personas con VIH pueden tener miedo de hacerles saber a otros que tienen la enfermedad porque les preocupa que sus amigos les traten de manera diferente o que se enfrenten a la discriminación en el trabajo, dijo Wurcel.
Síntomas de VIH y SIDA.
Cuando una persona se expone por primera vez al VIH, es posible que no muestre síntomas durante varios meses o más. Sin embargo, por lo general, pueden experimentar una enfermedad similar a la gripe dos o cuatro semanas después de haberse infectado. Las personas en esta etapa temprana de infección tienen una gran cantidad de VIH en la sangre y son muy contagiosas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
De acuerdo con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS), a esta enfermedad temprana a menudo le sigue una fase de "latencia", en la que el virus está menos activo y no puede haber síntomas. Aunque los síntomas pueden estar ausentes, las personas aún pueden transmitir el VIH a otros durante esta etapa. Este período latente puede durar una década o más.
Si no se trata, la infección por VIH progresará a SIDA, que dañará gravemente el sistema inmunitario. Según los CDC, un sistema inmunitario debilitado hace que sea más difícil para el cuerpo combatir otras enfermedades, como cáncer, enfermedad hepática, enfermedad cardiovascular y enfermedad renal.
También puede hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones oportunistas, que son infecciones que ocurren con mayor frecuencia y severidad en personas con sistemas inmunes debilitados. Las infecciones pueden afectar el cerebro, los ojos, el tracto gastrointestinal, la piel, la boca, los pulmones, el hígado y los genitales, según el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF).
Según el Centro Médico UCSF, el VIH y el SIDA pueden causar los siguientes síntomas.:
- Pérdida de peso rápida o "emaciación".
- Fatiga extrema
- Tos seca.
- Fiebres recurrentes o sudores nocturnos profusos.
- Ganglios linfáticos inflamados en las axilas, la ingle o el cuello.
- Diarrea prolongada
- Llagas en la boca o sangrado de los genitales o el ano.
- Neumonía.
- Manchas en o debajo de la piel o dentro de la boca, nariz o párpados.
- Depresión, pérdida de memoria y otros efectos neurológicos.
Diagnóstico y pruebas
Los CDC recomiendan que todas las personas entre 13 y 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez, y que las personas con mayor riesgo de infección se hagan la prueba al menos una vez al año.
Según los CDC, tres tipos de pruebas pueden confirmar una infección por VIH:
Un NAT, abreviatura de prueba de ácido nucleico, busca el virus de inmunodeficiencia humana real en la sangre. Pero esta costosa prueba rara vez se usa para la detección de rutina.
Una prueba de antígeno / anticuerpo busca anticuerpos contra el VIH, que son proteínas producidas por el sistema inmune después de la exposición a bacterias o virus. El análisis de sangre también detecta los antígenos del VIH, sustancias extrañas que activan el sistema inmunitario.
El tercer tipo es una prueba de anticuerpos que busca anticuerpos contra el VIH en sangre o fluido oral. Estas pruebas se pueden hacer con un kit en casa y proporcionan resultados generalmente en 30 minutos.
Sin embargo, pueden pasar semanas o meses después de que alguien se infecta por primera vez con el VIH para que el sistema inmunitario desarrolle suficientes anticuerpos contra el virus para que esas proteínas sean detectables en una prueba de VIH. Y los resultados de las pruebas convencionales de VIH que se envían a un laboratorio para su análisis pueden tardar una semana o más en informarse. Otra prueba rápida de VIH, que puede implicar frotar las encías de una persona, también está disponible y ofrece resultados en aproximadamente 20 minutos. Un resultado positivo en cualquier prueba de VIH debe confirmarse con una segunda prueba de seguimiento.
Tratamientos y medicamentos
Si bien el SIDA sigue siendo incurable, los pacientes viven mucho más tiempo, incluso décadas después de la infección, debido al desarrollo de medicamentos para suprimir el virus.
El tratamiento más efectivo se conoce como terapia antirretroviral (TAR), que generalmente ha sido una combinación de al menos tres medicamentos destinados a evitar que el paciente se vuelva resistente a cualquier medicamento.
Los medicamentos modernos para el SIDA son más potentes y menos tóxicos que en el pasado, y las personas toman menos pastillas, con menos frecuencia, dijo Wurcel a Live Science. De hecho, la mayoría de las personas que reciben TAR toman solo una píldora al día, y el tratamiento es bien tolerado con pocos efectos secundarios, dijo.
El TAR puede ayudar a retrasar la propagación del virus y disminuir su cantidad en la sangre, lo que se conoce como "carga viral". Con el tratamiento diario, esa carga viral puede disminuir tanto que se vuelve indetectable. Una persona con VIH indetectable no puede transmitir el virus a sus parejas sexuales, a pesar de que el VIH todavía está presente en el cuerpo de la persona.
Según los Institutos Nacionales de Salud, los medicamentos antirretrovirales más comunes se dividen en tres categorías:
- Inhibidores de la transcriptasa inversa, que evitan que el virus se reproduzca.
- Inhibidores de la proteasa, que interrumpen la replicación del virus en un paso posterior en el ciclo de vida del virus.
- Y, inhibidores de fusión, que evitan que el virus ingrese y se replique en células sanas.
Los investigadores están desarrollando nuevos tratamientos como alternativas a tomar una píldora diaria, como los medicamentos inyectables de acción prolongada contra el VIH que se administran una vez al mes o cada pocos meses, dijo Wurcel. En el futuro, puede haber un dispositivo implantable colocado debajo de la piel para administrar ART, por lo que las personas no se olvidan de tomar sus medicamentos, dijo.
Prevención
Según HHS, más de 56,000 estadounidenses se infectan con el VIH cada año. Prevenir la infección significa evitar comportamientos que conducen a la exposición al virus.
Las medidas de prevención incluyen:
- Conocer su estado de VIH y el de su pareja.
- Usar condones de látex correctamente durante cada encuentro sexual.
- Limitar el número de parejas sexuales.
- Abstenerse del uso de drogas inyectables y nunca compartir agujas o jeringas.
- Buscar tratamiento inmediatamente después de la sospecha de exposición al VIH, ya que los medicamentos más nuevos conocidos como profilaxis posterior a la exposición (PEP) pueden prevenir la infección si se comienzan temprano.
- Reducir la posibilidad de infectarse al obtener la profilaxis previa a la exposición (PrEP), que es una píldora diaria que toman las personas con alto riesgo de contraer el VIH debido a su comportamiento sexual o por la inyección de drogas.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico. Este artículo fue actualizado el 31 de mayo de 2019 por el colaborador de Live Science Cari Nierenberg.
