Naranja, ¿te alegra haber visto la primera imagen de un agujero negro?
Hoy (10 de abril), una colaboración global de más de 200 astrónomos presentó la primera imagen de un agujero negro observado directamente. La imagen de un anillo de color amarillo anaranjado brillante alrededor de un núcleo oscuro, fue compilada a partir de las observaciones de ocho radiotelescopios terrestres conocidos colectivamente como el Telescopio Event Horizon (EHT).
Los datos de los investigadores mostraron el agujero negro en el corazón de Messier 87 (M87), una galaxia dentro del cúmulo Virgo ubicado a unos 55 millones de años luz de la Tierra. Pero, ¿qué muestra exactamente la imagen y por qué el anillo irregular es de color naranja?
Aunque los agujeros negros son objetos compactos, son excepcionalmente masivos: la masa del agujero negro de M87 es aproximadamente 6.500 millones de veces mayor que la de nuestro sol, dijo la National Science Foundation (NSF) en un comunicado. Debido a esta enorme masa, los agujeros negros deforman el espacio-tiempo, calentando el polvo y el gas a su alrededor a temperaturas extremas, según NSF.
Por definición, los agujeros negros son invisibles, porque no se escapa la luz de ellos. Pero una predicción hecha por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general declaró que, bajo ciertas circunstancias, se podía ver el contorno de un agujero negro y su horizonte de eventos que tragaba luz, según representantes del Observatorio Haystack en el MIT, que alberga uno de Los telescopios EHT.
"Si se sumerge en una región brillante, como un disco de gas incandescente, esperamos que un agujero negro cree una región oscura similar a una sombra", dijo el presidente del Consejo Científico de EHT, Heino Falcke, profesor de radioastronomía y física de astropartículas en la Universidad de Radboud en Holanda, dijo en la declaración de NSF.
El agujero negro en M87 no es el más cercano a la Tierra, pero se encuentra entre los más grandes, lo que lo convirtió en un objetivo muy prometedor para el EHT, dijo a Live Derek Fox, profesor asociado del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Penn State. Ciencia (Fox no estaba afiliado al descubrimiento de EHT).
En la imagen, el círculo oscuro representa la "sombra" del agujero negro y su límite, creado por el material brillante que lo rodea. Sin embargo, los colores del anillo brillante en la imagen no son los tonos reales del gas; más bien, representan un mapa de color elegido por los investigadores de EHT para representar el brillo de las emisiones, explicó Fox.
"El amarillo es la emisión más intensa, el rojo es menos intenso y el negro es poca o ninguna emisión", dijo Fox. En el rango óptico, el anillo alrededor del agujero negro probablemente parecería blanco, quizás teñido de azul o rojo, según Fox.
"Esperaría que fuera más un resplandor blanquecino que es más brillante a lo largo de la media luna, más tenue en los otros puntos, y luego negro donde el agujero negro proyecta su sombra", dijo.
