Las impresionantes aguas que caen en cascada de los acantilados pueden ser producciones hechas por uno mismo.
Durante mucho tiempo se pensó que las cascadas necesitaban una fuerza externa para formarse, como un terremoto, un deslizamiento de tierra o cambios en el nivel del mar, que moldea los bordes rocosos sobre los que cae el agua.
Pero un nuevo estudio sugiere que se puede formar una cascada sin ninguna influencia externa. La propia naturaleza caótica de un río puede moldear el lecho de roca debajo de él y crear espontáneamente una cascada, informaron ayer investigadores (13 de marzo) en la revista Nature.
Para demostrar esto, el grupo de investigadores primero creó un modelo de un río en un laboratorio.
Utilizaron un material llamado espuma de poliuretano para modelar el lecho de roca natural sobre el que se forman las cascadas: este material es escalable a rocas reales pero se erosiona mucho más rápido. La espuma se colocó con una inclinación hacia abajo de 20 grados en un canal de 7,3 metros (24 pies) de largo.
Luego, los investigadores activaron la "corriente", liberando agua llena de sedimentos por el canal.
Descubrieron que, bajo la presión del agua y los sedimentos, la capa de "roca", una vez recta, comenzó a erosionarse de manera desigual y se volvió ondulada. Algunas partes de la roca madre no se erosionaron en absoluto, creando crestas, mientras que otras se erosionaron bruscamente, creando colinas empinadas. En otras palabras, la roca madre comenzó a parecer un conjunto de escalones.
En poco más de 2 horas, el agua comenzó a fluir sobre las crestas menos erosionadas y en cascada por los bolsillos más erosionados; Los científicos tenían sus cascadas. Estas cascadas hechas en laboratorio permanecieron durante unos 20 minutos antes de que las crestas se erosionaran por completo. Los investigadores calcularon que la vida útil de la cascada de su laboratorio representaba de 10 a 10,000 años en la vida útil de un río natural, según el estudio.
Los autores concluyeron que algunas (pero no todas) las cascadas en la naturaleza podrían formarse espontáneamente, como lo hizo su laboratorio, y si pueden descubrir qué cascadas se formaron espontáneamente y cuáles tuvieron ayuda, eso podría moldear nuestra comprensión de cómo se formaron nuestros paisajes. a lo largo de la historia de nuestro planeta.
