El video filmado recientemente en la Amazonía peruana muestra una vista asombrosa: coloridas mariposas bebiendo lágrimas directamente de los ojos de las tortugas que toman el sol junto al río.
Phil Torres, un entomólogo tropical y comunicador científico, viajaba por el río Tambopata de Perú a principios de marzo cuando espió la escena junto al río y capturó las imágenes, le dijo a Live Science en un correo electrónico. Tres tortugas se habían arrastrado sobre las ramas junto a la orilla del río para tomar el sol. Y alrededor de sus cabezas revoloteaban varias especies de mariposas de colores brillantes, que se precipitaban y se acomodaban cerca de los ojos de las tortugas para sorber delicadamente las lágrimas saladas de los reptiles.
En un video, Torres describió a las mariposas que beben lágrimas como "una de las cosas más extrañas, extrañas, hermosas y fascinantes que he visto en toda mi vida". Publicó las imágenes en su canal de YouTube, The Jungle Diaries, donde documenta sus expediciones de investigación y descubrimientos.
Esas mariposas, unas ocho especies de tres familias diferentes, buscaban lo mismo: sodio, explicó Torres en el video. Las mariposas no pueden obtener sodio de las flores, por lo que los insectos tienen que buscarlo en otro lugar. Algunas especies de mariposas se sumergen en la caca como fuente de sodio; algunos lo encuentran en la tierra, y otros, como las mariposas junto al río, buscan lágrimas.
Los reptiles llorosos, probablemente tortugas de cuello lateral con manchas amarillas (Podocnemis unifilis), pertenecen a un grupo de tortugas que no pueden retraer sus cabezas en sus caparazones. Torres le dijo a Live Science que su única opción para desalentar a los insectos sedientos es voltear la cabeza de lado a lado, lo que no es terriblemente efectivo.
Y las mariposas que beben lágrimas pueden ser muy persistentes, atacando cualquier cosa que esté lo suficientemente quieta y con los ojos abiertos, dijo.
"Demonios, apuesto a que si lo tendiera en un tronco lo suficiente, definitivamente vendrían a alimentarse de mi sudor (esto es bastante común) y tal vez incluso me molesten", dijo Torres.
Por lo general, las tortugas vislumbradas en el Amazonas se sumergen nuevamente en el río tan pronto como se acerca un bote, pero Torres pudo filmar al grupo durante unos 10 minutos, probablemente porque estaban tan distraídas por las mariposas que trataban sus caras como un todo-usted- La hora feliz puede beber.
"Yo diría que se trata de un evento de una tortuga que toma el sol para tener tanta suerte y ver tantas mariposas por todas partes", dijo Torres.
Relaciones beneficiosas
Algunos tipos de animales participan en una práctica conocida como mutualismo, un acuerdo quid-pro-quo que generalmente involucra dos servicios de comercio de especies que se benefician entre sí. Por ejemplo, los búfalos peludos que habitan los humedales del norte de Turquía a menudo están cubiertos de pequeñas ranas que engullen moscas molestas en las espaldas de los bovinos. Y los polluelos de cuco, que son criados por otras especies de aves, secretan un químico nocivo que mantiene a los depredadores alejados de los nidos de sus familias de acogida.
Sin embargo, aunque las mariposas amazónicas ciertamente están obteniendo algo de las tortugas, no está tan claro cómo las tortugas se benefician del acuerdo, Torres le dijo a Live Science.
"Definitivamente no parecen disfrutarlo", dijo. "Este es un ejemplo bastante colorido de comensalismo: una asociación de especies donde una especie se beneficia y la otra especie no se ve afectada, positiva o negativamente".
