Ejército Pvt. La oreja izquierda de Shamika Burrage es diferente a otras orejas, aunque es posible que no se dé cuenta al principio. Al igual que su oreja derecha, está hecha de las propias células de Burrage y conectada a su cabeza por sus propios vasos sanguíneos. Puede escuchar perfectamente bien y sentirse perfectamente bien cuando lo tocas. Y, sin embargo, hasta hace unos días, la oreja izquierda de Burrage no estaba en su cabeza, sino en su brazo.
Burrage perdió su oreja izquierda durante un accidente automovilístico en Odessa, Texas, en 2016. Ahora, ella es la última receptora de un procedimiento de reconstrucción cosmética llamado cirugía prelaminada de colgajo libre de antebrazo, una operación de sonido de ciencia ficción que implica "crecer" tejido nuevo implantando el cartílago de un paciente debajo de la piel del antebrazo. Si bien muchos civiles en todo el mundo se han sometido con éxito al procedimiento, Burrage es el primer soldado estadounidense en recibir el nuevo proceso de reconstrucción, según un comunicado del ejército de los EE. UU.
"Todo el objetivo es, para cuando haya terminado con todo esto, se ve bien, es sensacional y en cinco años si alguien no la conoce no se dará cuenta", dijo el teniente coronel Owen Johnson III, jefe de plástico. y cirugía reconstructiva en el Centro Médico del Ejército William Beaumont en El Paso, Texas, dijo en el comunicado. "Como jóvenes soldados en servicio activo, se merecen la mejor reconstrucción posible".
Prestar una oreja
Entonces, ¿cómo funciona la cirugía prelaminada de colgajo libre de antebrazo? Primero, los cirujanos crean un molde de la nueva prótesis de oído al extraer parte del cartílago del paciente, generalmente de las costillas del paciente. El cartílago se forma, a veces con la ayuda de un molde impreso en 3D, y luego se inserta debajo de una solapa de piel abierta en el antebrazo del paciente. (En otra variante de la cirugía, a los pacientes se les ha implantado un cartílago debajo de la piel de la frente para que les crezcan nuevas narices).
Debido a que el cartílago moldeado proviene de las mismas células que los tejidos del brazo del paciente, la piel comenzará a crecer alrededor del molde. Se comienzan a formar nuevos vasos sanguíneos dentro del tejido trasplantado y, después de varios meses de curación, el oído recién formado se puede trasplantar de manera segura a la cabeza. En el caso de Burrage, también se usó piel extra de su antebrazo para cubrir el tejido cicatricial alrededor de su mandíbula.
"tendrá arterias frescas, venas frescas e incluso un nervio fresco para que pueda sentirlo", dijo Johnson. Además, Burrage incluso podrá escucharlo, porque los cirujanos pudieron reabrir su canal auditivo después del trauma de su accidente.
"No perdí ninguna audiencia y volví a abrir el canal", dijo Burrage en el comunicado. "Ha sido un proceso largo para todo, pero he vuelto".
Un campo en crecimiento
Si bien este tipo de trasplante puede ser el primero para el Ejército, se han realizado operaciones similares con éxito en civiles de todo el mundo. En 2017, un equipo de cirujanos plásticos chinos liderados por el Dr. Guo Shuzhong completó una cirugía similar en un hombre que perdió la oreja durante un accidente de tráfico. (El trasplante de antebrazo tardó aproximadamente 7 horas en completarse). Guo le dijo al Daily Mail que él y su equipo realizan procedimientos similares en aproximadamente 500 niños cada año.
Famoso, no todos los receptores de la cirugía han sido humanos. En 1995, quizás el primer paciente en "hacer crecer" un oído humano usando cartílago trasplantado fue un ratón de laboratorio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. El ratón, apodado el "ratón del oído" o el "ratón Vacanti", en honor al investigador principal Charles Vacanti, llevó la oreja a la espalda y provocó una ola de controversia sobre la ingeniería genética.
De hecho, el ratón Vacanti no fue diseñado genéticamente en absoluto: era un ratón normal (aunque sin pelo) que simplemente había recibido lo que se está convirtiendo rápidamente en un procedimiento de cirugía plástica estándar y que cambia la vida.
