"Miles de meteoros por hora habrían sido visibles, realmente asombrosos para el ojo humano". Esa es la descripción de Nick Schneider de lo que tú y yo hubiéramos visto en Marte durante el sobrevuelo del Comet Siding Spring el mes pasado. "Hubiera sido realmente alucinante", agregó. Schneider es líder de instrumentos para MAVEN Espectrógrafo ultravioleta de imágenes (IUVS)
Él y un grupo de científicos que trabajan como investigadores principales para instrumentos en el MAVEN y Orbitador de reconocimiento de Marte La nave espacial (MRO) compartió los últimos resultados del sobrevuelo del cometa durante una teleconferencia de medios el día de hoy. Hubo muchas sorpresas. ¿Esperaríamos algo menos de un cometa?
Aquí hay un resumen de los resultados:
Una bola de hielo muy polvorienta- La cola de polvo del cometa y la cantidad de polvo en estado de coma fueron mucho mayores de lo esperado, lo que llevó a Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA en Washington, a comentar: "Me alegra mucho que los hayamos escondido (la nave espacial) en el parte trasera de Marte. Eso realmente los salvó ". Siding Spring arrojó varias toneladas de polvo fino a la atmósfera marciana, lo que provocó una espectacular lluvia de meteoritos y posiblemente causó un resplandor crepuscular amarillo sobre el sitio de aterrizaje de Curiosity al vaporizar los átomos de sodio contenidos en los minerales. Eso, y el polvo en los niveles medios de la atmósfera en ese momento contribuyeron a la dificultad del rover para obtener buenas fotos del cometa. Los científicos aún están examinando las imágenes.
La química de la atmósfera de Marte cambió- El polvo vaporizado en la intensa lluvia de meteoritos produjo un notable aumento en la cantidad de magnesio, hierro y otros metales en la atmósfera superior de Marte. "Nos presionaron en nuestras sillas", dijo Mike Schneider. El bombardeo creó una nueva capa temporal de aire contaminado con cometas y puede haber actuado como núcleo de condensación para la formación de nubes a gran altitud. MAVEN Espectrómetro de masa de iones y gas neutro (NGIMS) registró enormes picos en los niveles de ocho metales diferentes durante el paso del cometa y luego se apagó un día más tarde. "Vinieron a MAVEN como una muestra gratuita de no menos que un cometa de la nube de Oort", dijo Mehdi Benna, científico del instrumento del espectrómetro de masa de iones y gas neutro de MAVEN.
El polvo del cometa en llamas crea una nueva capa ionosférica- El polvo de los cometas que se estrelló contra la atmósfera a 125,000 mph (56 km / seg) liberó electrones de los átomos en el delgado aire marciano de 50-60 millas (80-100 km) de altura, ionizándolos y creando una capa de ionización muy densa en el planeta. ionosfera inferior siete horas después del acercamiento más cercano del cometa. Normalmente, la ionosfera de Marte solo se ve en el lado del día del planeta, pero incluso cuando Instrumento MARSIS en Mars Express transmitió ondas de radio a través de la atmósfera en el lado nocturno del planeta, captó una señal muy fuerte.
Nucleus gira una vez durante su jornada laboral- El núcleo helado del Comet Siding Spring gira una vez cada 8 horas y su forma irregular causa fuertes variaciones en el brillo del cometa. El tamaño del cometa parece menos seguro, al menos por el momento, con estimaciones entre unos cientos de metros a 2 km (1.2 millas). Más análisis sobre las imágenes tomadas por la cámara HiRISE de MRO deberían reducir ese número pronto.
Motas de polvo de muchos tamaños - Variaciones de color en el coma de Siding Spring visto por Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM) indica que está liberando partículas de polvo de diferentes tamaños, grandes y pequeñas.
Los científicos involucrados en el encuentro no podrían estar más contentos con el funcionamiento de los instrumentos y la cantidad de datos duros devueltos. Jim Green dijo: "Somos muy afortunados de observar este evento único en la vida". ¿Qué tan cierto si consideramos que un cometa toma alrededor de 8 millones de años?Nube de Oort, ese vasto reservorio de cometas congelados que se extiende casi un año luz desde el Sol, para llegar aquí en primer lugar. Nick Schneider lo expresó de otra manera:
"No solo es una muestra gratuita de la nube de Oort en la atmósfera de Marte, sino que nos da la oportunidad de aprender más sobre Marte".
Si desea escuchar la teleconferencia de una hora de duración en cualquier momento, estará activa durante la próxima semana más o menos. AQUÍ.
