A medida que la explosión ártica continúa sacudiendo la costa este con vientos racheados y temperaturas gélidas, se han encontrado al menos cuatro tiburones zorro congelados en la costa de Cape Cod.
¿El viejo hombre tiene la culpa? Probablemente no, ya que los tiburones probablemente no murieron por hipotermia sino por encallarse en aguas poco profundas mientras intentaban migrar hacia el sur, según Greg Skomal, el científico principal de pesca que dirige el programa de investigación de tiburones para el Departamento de Pesca y Caza de Massachusetts.
A diferencia de los tiburones azules, los tiburones mako y los tiburones peregrinos, los tiburones zorro tienden a quedarse en el Golfo de Maine hasta finales de diciembre, dijo Skomal. Caracterizados por sus largas colas en forma de guadaña, los animales poseen habilidades endotérmicas, lo que significa que pueden retener su calor metabólico en cierta medida.
De hecho, un reciente estudio de marcado encontró que los animales dejan las aguas solo cuando bajan a temperaturas inferiores a 46 grados Fahrenheit (8 grados Celsius). Como resultado, muchos de ellos no comienzan su viaje a climas más cálidos antes del invierno.
Pero la ola de frío actual, resultado de una corriente en chorro que está canalizando el aire del Ártico desde el noroeste de Canadá, ha provocado una ola de enfriamiento rápido, obligando a los tiburones a avanzar hacia el sur con nueva urgencia. Y la forma de Cape Cod, con sus proyecciones arenosas en forma de gancho, extensas marismas y fluctuaciones extremas de las mareas, puede resultar especialmente traicionero si estás navegando con cautela, según Skomal.
"Si miras la forma de Cape Cod como una masa de tierra, realmente es una especie de trampa natural", dijo Skomal. "Algunos de los tiburones probablemente rodearon Cape Cod y se trasladaron al este de Cape Cod, mientras que otros cometieron el error de viajar más cerca de la costa y quedar atrapados dentro de Cape Cod Bay, quedando atrapados en la masa continental".
Skomal admite que el escenario que está describiendo es conjetural. "Hay varios escenarios que pueden desarrollarse aquí y no sabemos cuál es el correcto", dijo.
Incluso las necropsias de los cadáveres han resultado inútiles.
"No hay mucho que pueda hacer para determinar qué causó la muerte si no hay signos de daño orgánico crónico o algo por el estilo", dijo Skomal. "Realmente no se puede saber si se debe a alguna otra causa, como un cambio dramático en la temperatura o insuficiencia respiratoria".
Sin embargo, lo que los expertos sí saben es que las posibilidades de supervivencia para un tiburón varado son escasas o nulas.
Si bien los animales marinos que respiran aire como las ballenas, los delfines y las tortugas pueden sucumbir al choque frío como causa de muerte después de lavarse en tierra, simplemente en virtud de estar vivos, los tiburones zorro probablemente murieron mucho antes de congelarse, dijo Skomal.
"Cuando los tiburones entran en aguas super poco profundas, particularmente en áreas de mareas, no pueden negociar bien alrededor de los bancos de arena y los sistemas de bajío y los cambios que ocurren en profundidad con la marea", dijo Skomal. "Y tienden a encallarse en estas áreas de aguas poco profundas. Eso lleva a su desaparición con bastante rapidez porque no pueden respirar, por lo que, en esencia, se ahogan".
