Entonces, ¿cómo evitamos que nuestras estaciones espaciales, naves y astronautas se llenen de agujeros de toda la basura espacial en órbita alrededor de la Tierra?
Nos deleitamos en la bolsa de terror de todas las formas mágicas de ser apagados en el espacio. Casi tanto como celebramos la columna vertebral gigante de latón de las personas que viajan allí.
Ya hemos hablado de todas las formas aterradoras en que los astronautas pueden morir en el espacio. Mi pesadilla personal recurrente "Ave María llena de gracia, por favor no me dejes morir en el espacio" es la ruina orbital.
Estamos hablando de una vasta colección de cohetes gastados, satélites muertos, restos flotantes, jetsam, lagan y en ruinas. No es una lista corta. La NASA calcula que hay 21,000 bits de basura más grandes que 10 cm, 500,000 partículas entre 1 y 10 cm, y más de 100 millones más pequeños que 1 cm. ¿Suena familiar, humanos? Este es nuestro gran parche de basura del Pacífico de alta tecnología y ciencia ficción.
Claro, un pequeño remache o un trozo de papel de aluminio no suena muy peligroso, pero considere el hecho de que los astronautas están orbitando la Tierra a una velocidad de aproximadamente 28,000 km / h. Y los paquetes Tang, el helado deshidratado sin comer y las cacas de astronautas también viajan a 28,000 km / h. Luego piense en lo que sucede cuando chocan. Ay ... o qué asco.
Aquí está la matriz solar de la Estación Espacial Internacional. ¿Ves ese pequeño agujero? ¡Embiggen y clarinosticate! Es un pequeño orificio de perforación hecho en la matriz por un pedazo de basura orbital.
Toda la estación está golpeada por pequeñas piezas de contenido de cajones de basura del programa espacial. Cuando el transbordador espacial estaba volando, la NASA tuvo que reemplazar constantemente sus ventanas debido al daño que estaban experimentando por el equivalente orbital de Dennis the Menace arrojando astillas de pintura, recortes de uñas y costras congeladas.
Son solo pequeñas piezas de pintura. ¿Qué puede hacer la NASA para mantener a Sandra Bullock a salvo de los trozos más grandes y peligrosos que podrían romper la trampilla de entrada de la estación?
Para empezar, la NASA y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos están constantemente rastreando la mayor cantidad de escombros orbitales que pueden. Conocen la posición de cada pieza de escombros más grande que una pelota de softball. Lo que creo, en lo que respecta a las carreras, sería subestimado por su frescura y complejidad en un cóctel.
"¿A qué se dedica?"
"Yo, oh, soy parte del programa que rastrea los desechos orbitales para mantener a salvo a los astronautas".
"Entonces ... ¿rastreas nuestra basura espacial?"
"Uh, en realidad, no importa, soy contable".
Además, están rastreando todo en órbita terrestre baja, donde vuelan los astronautas, hasta un tamaño de 5 cm. Eso es 21,000 objetos discretos.
Luego, la NASA compara los movimientos de todos estos objetos y los compara con la posición de la Estación Espacial. Si existe algún riesgo de colisión, la NASA toma medidas preventivas y mueve la Estación Espacial para evitar los escombros.
La ISS tiene propulsores propios, pero también puede usar la asistencia de naves espaciales que están acopladas a ella en ese momento, como una cápsula rusa Soyuz.
La NASA está lista para hacer estas maniobras en cualquier momento si es necesario, pero a menudo tendrán unos días de aviso y darán tiempo a los astronautas para prepararse. Además, ¿a quién no le gusta una llamada cercana?
Por ejemplo, en algunas alertas, los astronautas se han subido a su nave de escape Soyuz, listos para abandonar la Estación si hay un impacto catastrófico. Y si tienen incluso menos advertencias, los astronautas tienen que refugiarse en algunas de las regiones más resistentes de la Estación y esperar el sobrevuelo de escombros.
Esto no es especulación ni cuidado excesivo por parte de la NASA. En 2009, un satélite militar ruso Kosmos-2251 destruyó un satélite de comunicaciones Iridium. La colisión destruyó ambos satélites al instante. Como la guinda de este pastel de terror orbital metálico que gira y grita, agregó 2.000 nuevos trozos de escombros a la creciente colección.
La mayor parte del material estaba en una órbita bastante baja, y gran parte de ella ya se ha ralentizado por la atmósfera de la Tierra y se ha quemado.
Esta no era la primera vez que dos satélites cruzados por las estrellas con un amor que no podía tener un pacto suicida con fuente de metralla, y prometo que no será el último. Cada colisión se suma a la cantidad total de escombros en órbita y aumenta el riesgo de una cascada de colisiones orbitales.
Nunca debemos subestimar la valentía y el compromiso de los astronautas. Se atan a tubos de explosión masivos y resisten las tormentas de metal de la órbita terrestre en pequeñas balsas de acero. Entonces, ¿estaría dispuesto a arriesgar todos esos escombros para tener la oportunidad de volar en órbita? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
