Crédito de imagen: NASA
Para comprender el solsticio de invierno (y, por el contrario, el solsticio de verano), primero debemos comprender un hecho fundamental sobre la tierra. El eje de rotación de la Tierra está inclinado aproximadamente 23.5? de vertical. Esto significa que a medida que la Tierra orbita alrededor del sol, apunta primero un hemisferio, luego el otro hacia el sol. Esta inclinación hace que la luz del sol golpee la superficie de la tierra en diferentes ángulos en diferentes épocas del año. En el verano, el sol está en lo alto del hemisferio norte y la energía térmica se concentra en un área más pequeña. En el invierno, cuando el ángulo del sol es bajo, la energía cubre un área mucho más grande y, por lo tanto, se calienta de manera menos eficiente.
Imagínese apuntando una linterna directamente a un trozo de papel. Creará un círculo brillante de luz concentrado en un área. Ahora incline la linterna para que golpee el papel en ángulo. La misma cantidad de luz sale de la linterna, pero se extiende sobre un área de papel mucho más grande. Es este cambio de nuestro ángulo hacia el Sol lo que nos da estaciones.
¿La temporada que llamamos invierno? comienza en el solsticio de invierno. La palabra Solsticio significa "sol quieto". Pero para comprender la importancia del solsticio de invierno, primero debemos regresar en el tiempo al solsticio de verano, o primer día de verano. A partir del 21 de junio, el sol pierde gradualmente altitud en el cielo como se ve al mediodía. Para el 22 de septiembre, la altitud del mediodía del sol es significativamente menor en el cielo. El proceso continúa hasta el 21 de diciembre. Alrededor de esta fecha, el sol parece mantener su posición en el cielo y luego comienza a ascender lentamente hacia el norte nuevamente; de ahí el término "sol quieto". Para los pueblos antiguos, el Solsticio fue un punto importante en el año.
Debido a que los pueblos antiguos no sabían nada de la inclinación de la tierra, la marcha hacia el sur del sol fue un momento problemático. Se temía que un día el sol pudiera seguir moviéndose hacia el sur hasta que se perdiera por completo. Muchas culturas llevaron a cabo rituales para alentar al sol a moverse hacia el norte nuevamente y cuando lo hizo hubo grandes celebraciones. Estas celebraciones, independientemente de la cultura, tenían un tema común que era la luz reavivada.
No sorprende entonces que muchas de las tradiciones y costumbres de las antiguas celebraciones del Solsticio hayan sobrevivido hasta nuestros días. Aunque sabemos que el sol comenzará a moverse hacia el norte sin ningún estímulo por parte de los humanos, aún utilizamos este tiempo de frío y oscuridad para celebrar el tema de la luz reavivada. Desde Hanukah Menorah, hasta el registro escandinavo de Yule, hasta las luces del árbol de Navidad, durante esta temporada buscamos hacer retroceder la oscuridad con luz. Aunque las formas han evolucionado a lo largo de los siglos, todavía podemos ver el espíritu de muchas de las viejas formas en nuestras actuales celebraciones del Solsticio.
Ahora aquí hay una pregunta interesante para reflexionar, si la tierra no estuviera inclinada y no tuviéramos estaciones, ¿celebraríamos las fiestas de la misma manera?
Escrito por Rod Kennedy
