Los transbordadores espaciales están programados para ser retirados en septiembre de 2010. Pero el futurista y emprendedor Eric Knight, (fundador de UP Aerospace and Remarkable Technologies) tiene una idea algo novedosa de qué hacer con los transbordadores después de que hayan terminado con sus deberes actuales: Envíalos a Marte. Él dice que su fórmula es simple y permitirá a los humanos viajar a Marte en años, no en décadas.
La propuesta de Knight, que él llama "Marte en una cinta de zapatos", describe dos transbordadores que entran en la órbita de la Tierra, enganchándolos con una armadura y amarrando un sistema de propulsión lo suficientemente potente. Y eso es todo. Un conducto inflable presurizado conectaría los dos orbitadores para que los astronautas pudieran ir y venir entre los dos transbordadores.
Luego viene la parte realmente genial; Una forma de proporcionar gravedad artificial durante el viaje a Marte. Desde la página web de Knight:
• Una vez que la etapa de propulsión ha acelerado todo este sistema en su viaje a Marte, el truss se separa de los dos orbitadores y el conjunto de truss-propulsión se arroja.
• Los dos orbitadores se separan a una distancia de unos pocos cientos de pies, pero permanecen conectados, de arriba a abajo, por un cable de amarre que se desenrolla.
• Durante la separación, el conducto de transferencia de la tripulación inflable de estilo acordeón se alarga igualmente.
• Una vez que los orbitadores están separados por una distancia fija máxima, dispararían simultáneamente sus sistemas de control de reacción para colocar a la pareja en una elegante pirueta, creando un nivel cómodo de gravedad artificial para el viaje de la tripulación al planeta rojo.
Sin embargo, se pone un poco incierto una vez que los transbordadores llegan a Marte. ¿Cómo llegarían estas enormes naves espaciales a la superficie de Marte? La única propuesta de Knight es separar a los orbitadores y cada uno tiene un paracaídas REALMENTE enorme. En este momento, el paracaídas más grande que se ha probado con éxito tiene 150 pies (45 m) de diámetro.
Sin embargo, en una entrevista que hicimos con Rob Manning de JPL para un artículo anterior en la revista Space (ver "El enfoque de aterrizaje de Marte: conseguir grandes cargas útiles en la superficie del planeta rojo), Manning dice que actualmente no hay manera y que no hay un paracaídas grande suficiente para permitir que una gran nave espacial, incluso un vehículo de gran altura como un transbordador aterrice con éxito en Marte. El ambiente es demasiado delgado para proporcionar algún arrastre.
De nuestro artículo anterior:
"Bueno, en Marte, cuando usas una relación muy alta de elevación a peso y resistencia al arrastre como el transbordador", dijo Manning, "para obtener una buena desaceleración y usar la elevación de manera adecuada, necesitarás reducir la atmósfera. Seguiría yendo a Mach 2 o 3 bastante cerca del suelo. Si tuviera un buen sistema de control, podría extender su desaceleración para alargar el tiempo que está en el aire. Eventualmente reduciría la velocidad a menos de Mach 2 para abrir un paracaídas, pero estaría demasiado cerca del suelo e incluso un paracaídas supersónico ultra grande no lo salvaría ".
Los expertos en paracaídas supersónicos han llegado a la conclusión de que para reducir la velocidad lo suficiente un gran vehículo tipo transbordador en Marte y llegar al suelo a velocidades razonables se necesitaría un paracaídas de cien metros de diámetro.
"Esa es una buena fracción del Rose Bowl. Eso es enorme ", dijo Manning. "Creemos que no hay forma de hacer un paracaídas de 100 metros que pueda abrirse de manera segura de manera personal, sin mencionar el tiempo que lleva inflar algo tan grande". Estarías en el suelo antes de que estuviera completamente inflado. No sería un buen resultado ".
Entonces, si bien la propuesta de Knight es interesante y tal vez con visión de futuro, necesitaría bastante trabajo para ser realmente factible. Él lo admite, diciendo: "Este documento de pensamiento ciertamente no pretende ser todo técnico, terminar todo sobre el tema, sino simplemente un trampolín para un nuevo pensamiento". La ciencia y los temas tratados aquí son superficiales; los conceptos simplemente se proporcionan para alimentar la imaginación y promover la discusión ".
Knight dijo que se inspiró en el concepto Mars Direct de Robert Zubrin y que también quería "reutilizar" la flota del transbordador espacial.
"En general, espero que mi documento de pensamiento proporcione un catalizador para el pensamiento adicional mientras reflexionamos sobre nuestro lugar en el universo, y los métodos para transportarnos a nuevas fronteras".
¿Quién sabe? Muchos esfuerzos exitosos comienzan como ideas locas. Pero primero, alguien tiene que tener la idea.
Fuente: Tecnologías notables
